El principio de Le Chatelier
Se puede enunciar en los siguientes términos:
«Cuando sobre un sistema químico en equilibrio se
ejerce una acción exterior que modifica las condiciones del sistema, el
equilibrio se desplaza en el sentido que tienda a contrarrestar la
perturbación introducida.»
He aquí algunos casos concretos de aplicación. Si en un sistema en
equilibrio químico se aumenta la concentración de los reactivos, el
equilibrio se desplazará hacia la derecha a fin de provocar la
transformación de aquéllos en productos y recuperar así la situación
inicial.
La ruptura del equilibrio de la reacción:
3 Fe + 4H2O Fe3O4
+ 4 H2
provocada por la pérdida de H2, puede explicarse en términos
análogos, ya que al disminuir la concentración de H2 la
reacción se desplaza hacia la derecha para producir más hidrógeno,
oponiéndose, de este modo, a dicha perturbación.
Una modificación de la temperatura del sistema en equilibrio puede
producir igualmente un desplazamiento del mismo en un sentido o en otro.
Así, por ejemplo, la reacción:
N2O4(g)
+ calor 2 NO2
(g)
es endotérmica (necesita calor), por lo
que un aumento de la temperatura desplazará el equilibrio en el sentido de
la reacción directa, pues es en el que absorbe calor.
También los efectos de
variaciones de presión, cuando el sistema posee componentes gaseosos,
repercuten por análogas razones sobre el equilibrio. Así, por ejemplo, en
la síntesis del amoníaco:
N2(g)
+ 3 H2(g) 2
NH3(g)
un aumento de presión desplazará el
equilibrio hacia la derecha, ya que el número de moléculas en el segundo
miembro es inferior y, por tanto, ejercerán una presión menor sobre el
recipiente.
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